STORY７ 相棒の正体と、新相棒、そして６人での再スタート

STORY7 相棒の正体と、新相棒、そして６人での再スタート

アパートに帰ると、まりえが溜まりに溜まっていた俺の服を洗濯してくれていた。

「ただいまぁ！」

「あっ！おかえりぃ。ねぇねぇ、康太君って子どうだった？」

「何かねぇ！明後日退院だってさ。頭はガーゼだらけだったけど、命とかには別状はないし、打撲と、少し切り傷があるくらいだってさぁ。」

「へぇー。想像するだけでも痛いよぉ…。でも…ほんとっ、何でもなくてよかったねぇ。」

「俺ら行ったらベッドに座っててさぁ！原因は、肩がぶつかったぶつかんねーとからしいわぁ…。」

「やっぱりぃ！そんな事だと思った！だいたい何で男って喧嘩しちゃうわけ…信じらないっ！ただ痛いだけじゃん！楽しく飲んでればいいのにねぇ。」

「まぁ…確かにその通りだなぁ…。相棒がボコボコにやられて、康太がかばってくれたみたいでさぁ。一番心配なのは、大学にバレないかだよなぁ。」

「お店側としっかり話し合って謝るしかないよねぇ。ねぇーケイタ？そんなことはどぅでもいいって、言ったら康太君に怒られちゃうかもだけど、今度からは、あーいう危ないことしないでね？心配し切れないよ。」

「あっ…。ぅん…。」

「だってさぁ、康太君は私にとってはまだ、友達でもないし他人だも。まだ、会ったこともないし。あっ！ゴメン。」

「あっ⁈」

少ししかめっ面になる俺。

まりえは、正直に、伝えてくれたみたいだった。

まりえの表情を冷静に見つめ直すと、まりえ自身が言い放った言葉を少し言い過ぎたと、理解しようとしていたのを感じた。

「ぅん…。大学とかにバレると面倒くせぇしなぁ！もぉしないよ！だいたい、強がってるフリで、めんどくさい場面は謝ること先決とか思ってっから！」

「って、そういう問題じゃなくて、ケイタは分かってない！まだ、付き合ったばっかりだし、確かにケイタの友達想いの気持ちは分かるけど、待ってる私としては、すごく不安だし、もし、ケイタに何かあったらって思っちゃうんだって！！今回問題になって、警察沙汰とかなったら、謹慎とか悪かったら退学だよ！大学いれなくなったら、どぉするのぉ？そしたら、これから私どぅすればいいか、わかんないよ！ほんと！わかんないよぉ！」

一瞬、俺は沈黙した。付き合って数日なのに、こんなに俺を心配して、思ってくれるなんて。

「わかったよぉ……。ほんとに、わかった。ごめん。ホントにゴメンなぁ。」

生つばを飲みながら俺。

「確かに俺も今は一人じゃないし、まりえが居るってこと、よーく考えて行動するって！相棒だって、喧嘩とかイザコザ！ほんとは好きではないし、あいつは平和主義なはずだから！あいつは！ほんとに優しい奴なんだって！」

カウンターテーブルにキーケースを無造作に置き、ソファにどっかりと座る。

カチッ！カチッ！

フゥッー。

しばらく置いて。

「ってか、洗濯ありがとねっ」

しばらく二人の空間に会話が無かったのが心配になり、まりえの表情を恐る恐る振り返る。

洗濯してくれていたことは、玄関に入りすぐ気づいた。

どちらかというと、違う話題に切り替えたかった。そんな卑怯な面にまで、自分では気づいていた。

「うーうん。分かってくれればいいの！これからも、ずっと一緒に居たいし、色んな季節、ケイタと笑ったり、喧嘩したり、泣いたりしたいから。」

と、優しい笑顔を浮かべるまりえが洗濯機の前に立っていた。

俺を本気で心配してくれていた人に少し罵声を吐き、愛想の無い態度をとってしまった。

吸っていたタバコを灰皿に無理矢理もみ消した。

まりえの優しい大きな両目を見つめると、事の重大さに気づくことができた。

「あっ！私洗濯と掃除は得意だから！気にしないで。」

相変わらず、嘘一つも付けない程まっすぐな笑顔のまりえ。

吸った息を少しずつ吐き出して、すかさず俺は会話を続る。

「まりえが今言ってたことは、わかった。ほんとに自分が、何のために今大学いるのか、まりえと、付き合ってるのか……。よく考えてみっから！俺は二人で、何でも協力していければって思うし、まりえができないことは俺が補うし、俺ができないことは二人で考えていけばいいでしょ？二人で協力しあって、何でも乗り越えていこっ？やっぱ、ぶつかりあっても会話って大切だと思うだぁ」

また、しばらく黙り込む俺。

まりえは、少しはにかんだように笑って、

「ほらっ！掃除手伝って？ぼっ〜としてないで、午後から講義だよ。間に合わなくなっちゃうよぉ！」

「うん！そだなぁ！急がないとだね。ほんとゴメンなぁ。」

「もぉ、わかった。ケイタがわかってくれれば、それでいいのっ！」

確かに俺は、大学デビューだった。高校の時は、どちらかというと普通の高校生だったか…。強い者に頭ばっかり下げて、痛いキャラを演じて、笑いを取るような。

けど、大学に入り、相棒に出会った事によって、今までとは全く違う世界が転がりこんできたのだ。確かに、この話の中でも相棒との出会いに関してはまだ一度も、触れていないが…。

相棒との出会いは、入学式の２日後のゼミだった。

俺も含めて殆どの学生が、友達という友達はできていなかったっけ…。

まず、学科180人を10人グループ程に分割させられた。そして自らが学びたい領域を選択する方式だったっけ…。

そのゼミの中で、ある課題に関し、グループ討論をしたり自らの発言力や、人の話を傾聴する技術などを培う講義だった。俺と相棒は、同じ領域をたまたま選択していたのだ。

まぁ、それはさておき。

相棒は、髪の毛が短髪で初対面時、金髪だった。

何度も言うが大学デビューの俺。

正直、「今時金髪かよ！流行んねーべ！」と言わんばかりに、関わりを持ちたくないと思っていた。よそよそしさが体からにじみ出ていたと思う。

二回目のゼミにて、ゼミ内で更にグループを絞り四人ずつのグループになった。

それが相棒との本当の出会いだった。

相棒は、いちいち変わった事を言う奴だった。だが、頭の回転はずば抜けて早く、他の学生よりきれる奴だと思ったっけ…。

「俺はさぁ、何かの仕事とか夢を持って大学はいったわけじゃねーけど、何か毎日毎日付属施設のジジイ、ババアを見てると、助けたいって気持ちより、一生懸命生きてる！と思うんだ。だから、変にかっこつけて、助けるという言葉で表すより、少しでも助けになる助言とか行動を見つけて、寄り添ってあげたい。そのために、何か見つけてーし、折角大学入ったんだし、少しくらい勉強してみっかって今思った！宜しく！」

全てタメ口の自己紹介。

何か気取ってるようで、下手くそな自己紹介だったっけ…。

俺はこいつは、四年生なのか？、もしくは俺より、何歳上なのか？って思った程、感銘を受けたっけ。

こいつの名前が、謙三。そう！今までの相棒＝謙三なのだ。

講義が終わると、謙三からの

「タバコ吸うの？」

の、一言に乗っかり、喫煙所に向かった。

「なんか、自己紹介すげかったなぁ！？あんなこと言うの謙三君だけだよ！」

「ケイタって言ったっけ？その謙三君の、『君』ってやめろし！同級生だぞ！さっきケイタの自己紹介聞いてわかってるし！しかも！ケイタもなかなかおもしれぇ自己紹介だったぞぉ！特に地元の話をして、教授にあっさり(私は興味ないですけどね…。)の一言に不貞腐れて、椅子に座りこんだのも。」

と大笑いする謙三。

「あっ！謙三！てめぇ！それは言うなし！」

咄嗟に出た言葉だった。

「あっ！話かわんだげんじょ、今度飲むべよ！」と俺。

すると、謙三は腹を抱えて笑う。吸っていたタバコを吐き出す程。

「なんだ！その！(だげんじょ)って。まぢでなんつー意味？」

俺は会津弁を馬鹿にされたと思って、

「ふざけんなし！会津弁だし！！！(だけど)って意味だし！」

と、怒り口調で言った。

けど、謙三は笑い続け「わりぃわりぃ、少し言い過ぎた！冗談！冗談、まぢになんなよ！」

と、笑いをおさめた。

その日の夜、早速謙三からメール届いた。

「今から飲まねー？」

夜11時回っていたが、初めて仲良くなった仲間だ、軽く

「いいね、いいね！」

と返した。

普段ならそんな遅くからは飲まない。

15分もしない内に、謙三は近くのコンビニまで来て、俺に電話してきた。

「あっ！お疲れっ！あれっ？お前のアパートローソンのとこだよなぁ？」

「んだんだ！今からローソン行くからちっと待ってて！」

コンビニでたんまりと酒を買った。二人で飲みきれないほど。

二人は朝まで、高校の思い出、大学でのこれからの事、真面目な話もバカ話も、太陽が昇るまで語り合った。本当に適当な会話が殆どだったけど、心から楽しくて、時間が過ぎるのも忘れるくらいだった。女の趣味とか、SEXのプレイとか、AVのジャンルとかも対照的で、お互い馬鹿にしあっては、笑い転げた。

これが俺と相棒＝謙三との出会い。最低だったけど、最高な毎日が始まった瞬間だったっけ…。

２日後、康太はガーゼをとって、カットバンを、おでこの周辺に五つもつけて登場した。頭を何針か縫ったから、坊主になってた。

ニューエラキャップが似合う、ストリートビーボーイでお洒落に見えた。

喫煙所で、謙三と康太、三人で居酒屋でのイザコザの件を話してると、カズサがやってきた。

  到着するなり、タバコに火をつける。

「おぉぅっ！カズサ！」

「あれっ？新しいお仲間？かっけぇ！まぢでかっけぇんすけど！」

すんなり輪に入ってきた。

カズサは康太を見るなり、

「なーに、この傷？痛そぉ！ねぇ、大丈夫なの？でも、サイコーかっこいいんですけど！」

  不思議そうに康太を一部始終観察する。

その時点では、ビーボーイがカットバンを何個もつけ、坊主頭にニューエラを被ってる男が、カズサにとっては、かっこいいのかと俺は解釈していた。

「オイオイ！初めて会った人に、挨拶もねーで、人間観察かぁ。こりゃ、参ったなぁ」

と、苦笑いする康太。

「私？カズサって言うの！宜しくね。ね〜ねー、あなたはお名前はぁ？」

「俺？俺康太だよ！宜しく。」

「ねぇ？ケイタ？いつ仲良くなったの？ちょーかっこいんだけど！」

だいたいカズサは、いつもこんな感じで陽気だ。この時は、康太に一目惚れしていたなんて、気づかなかったっけ…。

それは、もう少し後でわかる。

すると、レミと、まりえが講義を終え、少し遅れて輪に入ってきた。

「こっちがレミで、こっちがカズサ、んでーこっちが、こっちが」

少し戸惑う俺。

すると、相棒がすかさず、

「ケイタの女のまりえ」

「おーいっ！謙三！なんだその紹介の仕方はぁっ！」

まりえは、恥ずかしさを隠しきれず俺の背中を平手で、思い切り叩いた。

「いってぇっ！！！何も打たなくてもいいじゃんっ！まりえ！」

「だって謙三！あんな言い方するからっ！私だって自分で自己紹介ぐらいできますぅっ！」

「仲良いんだね？俺もこんな仲間だったら、大学楽しいのかもなぁ？ほんと今日から宜しくなっ」

と笑う康太。

カズサを見ながら、ニタニタ笑う謙三。

だいたい、謙三は何か企んでいるのだ。

「カズサ？康太に一目惚れでもしたんじゃねーのぉ？」

カズサは、顔を真っ赤にして、

「はぁ？一回で一目惚れしねーしぃ」

と、吸ってたタバコを無理矢理もみ消す。

一回で一目惚れしなかったら、二回は二目惚れかって俺は突っ込みたかったが静かに黙った。だいたい一回で惚れるのが、一目惚れじゃないのか…。

そんな、適当な会話が15分ほど続いた。

俺も含めて六人最高の笑顔だった。夏の太陽が、西に傾き、六人の顔をオレンジに染めた。

ここからが、康太を含めた６人のキャンパスライフの始まりだった。

八月の始まり、夏のセミが尚更うるさくなる頃だった。