STORY ８ ６人の絆

STORY8 ６人の絆

六人でのキャンパスライフが始まって数日、毎日笑いで絶えなかったっけ…。

朝９時５分前。

駐車場に一番近い喫煙所。

「ねぇ！ケイター！早く行かないと講義遅れるって！早くしてよー！」

腕時計をみながら、焦りを隠せないまりえ。

「ちょっとだけ待ってって！！あと10秒！ほんとっ！10秒！」
思いっきりタバコの煙を口に含む俺。

「もぉーっ！さっきもアパートで吸ったばっかりじゃん！」
頬っぺたを膨らますまりえ。

「おーいっ！ケイタ！おはよーさん！最近お前遅刻しなくなったなぁ！やっぱ！まりえがいると違うなっ！」
朝から特に機嫌のいい健三と、いたって普通のレミだ。

「はぁーっ！？うっせーしっ！俺らは先行くぞっ！」
吸殻を灰皿にもみ消す俺。

「えぇっーー！！一本ぐらいタバコ付き合えよっ！」

「無理っ！もぉ吸ったしっ！今まりえに急かされてたばっかだしっ！レミも、あいつ置いて行くべっ！」

「行こっ！行こっ！！タバコなんてやめればいいんだって！このっ！バーカ健三！！ってか！あんたもだかんね！ケイタ！！分かってんのっ！？」
とレミ。

「はぃ…。すいませんね…。」
少しシュンとする俺。

「まぁまぁ…。レミ…。私たちだけで行こうよっ！」

「もぉーっ！」

すると。

「おーいっ！！ケイタ！健三！おっ！みんなもいんじゃんっ！！」

たまたま駐車場で会った康太とカズサだ。

「なぁー！健三！一本付き合ってくんねー？ケイタも一本ぐらいいっぺ？まーだ時間あるしっ！」
と康太。

恐る恐るまりえとレミを振り返る俺。

「えっ…！？俺なんか悪い事言った…？」
自分が放った言動に、心配を隠せない康太。

「もぉーっ！男っていうか、喫煙者って何でみんなこうなるのっ！？ねぇー！まりえ！」

「ほんとだよっ！」

まりえとレミは口を揃える。

「あーっ！レミ！あとで売店で、特製生クリームプリン買ってあげるからっ！許して！」
咄嗟に機転の効く相棒の言葉。

「えっー！？ほんとっ！！！？んぢゃー！許すっ！！絶対だよっ！！絶対！お昼の時ね！まぢで！絶対だよっ！」

話の流れが全く分からない康太、そして一部始終の流れを知る俺とまりえ。

レミの食べ物に釣られやすい性格を目の当たりにし、健三のレミ扱いの上手さに俺とまりえは苦笑いするしかなかった。

だいたい朝は、こんな風に始まる毎日。
謙三はレミと、兄と妹の様な関係性を保ち、俺はまりえと恋人同士に発展し幸せ真っ只中。
そして、康太とカズサは余り物同士ではないが、何となく関係性が合致する様な感覚があった。

以前は、３対２という比率だったグループ。康太が入った事によって男女比が同等になり、人数的にしっくりくる関係性だったのかもしれない。

それでも、この時点で康太とカズサの関係だけは、少しハテナマークが点灯していた。

この康太とカズサの関係を皮切りに、後々グループ存続の危機を起こす事となる。

二限の講義が終われば、カフェ集合。
講義を抜け出して、いち早く謙三が、六人分の座席確保に行く。

「はい。今日はここまで。」

と、教授の言葉。

この言葉が発せられると、今まで静まり返っていた講義室内が、一気に別空間へと変貌する。

ガヤガヤガヤガヤガヤガヤ。

「あぁ…肩痛いわぁ…。ぜんぜーん！内容わかんねぇわぁ！」

「毎回聞いてないと理解なんてできるわけないじゃん！てかっ！久々にケイタ寝なかったじゃん！」

「昨日けっこう寝たしなぁ。ってか俺もたまーには真面目にやっからっ！ところで謙三は？」

「どぉせ、さっき抜け出したからカフェでしょ？」

五人でカフェへと向かう。

「お前、いつの間に？つーか、飯食うの早っ！」

「だって、昼時は混むからよー。しかもよ！腹減ったしよぉー！」

「しかもっ！なんだそれぇー！その大盛り！」

「席取っておいただけでも感謝しろって！！」

四人で計画を立てていた、伊豆旅行に、まりえも康太も行くことになって、楽しみも二倍、三倍に増えた。

俺とカズサの微妙な空気、いつの間にか出来ていたしがらみも消えて、カフェテリアでの会話が四人出会った頃の様に、いや、それ以上に盛り上がっていた。

「ねぇ〜、男三人部屋と、女三人部屋に変更するよ」とレミ。

いつの間にか、レミが幹事になっていた。
レミは将来、福祉のツアーコンダクターを目指していた。考えてみれば、旅行に行く度綿密な計画の元に動けたような気がする。

「そぉだねぇー。まりえとケイタは一緒でもいいかもだけど、部屋数多く取らないとだしね…。」

とカズサ。

「いや、それはいーって！皆で、行くんだし！男３、女３で変更してくれよ！まりえとは、いつでも行けるしよ！なっ！まりえ」と俺。

「うん！そぉだよぉ〜！ホントっ！気を使わないで！康太君も一緒に行く事決定したし、皆で楽しもっ！」とまりえ。

「あっ！そーだそーだ！いっそぉのことよぉ！この６人で旅行サークルでもつくっちゃうかぁ！来年は一年生も入ってきて、人数増えるかもしんねーしなぁ！最高楽しみじゃねぇ！」
と相棒。

「いーねぇ！でも、資金調達とか、貯金しないとね…。」
とカズサ。

「バイトかぁ…。私、掛け持ちでもしようかなぁ…。」
とレミ。

旅行話で盛り上がる五人とは対照的に、康太一人だけ浮かない表情。

俺はその様子に薄々気づいていた。

「どしたぁ？康太…。」

「あっ？いやっ…。こんなに、楽しくて、楽な仲間ってできるもんなんだなぁ…。もっと早く出逢いたかった。皆となぁ！」と笑った。

と、康太の携帯に、栃木の市外局番の0287の番号から電話が入る。

「はい。もしもし。 はい。そうです。 はい。 はい。今日午後一番に。はい。わかりました。すいません！周り騒がしいので、少し待って頂けませんか？」

かしこまった会話の康太は席を離れた。

俺は康太を心配になり、咄嗟に別な通路を使い、康太の後を追った。

一連のやりとりを終えた康太。電話を丁寧に切り、大きくため息を吐く。

(あいつ…。この前の喧嘩の件なんかなぁ…？)
と壁に隠れながら考え込む俺。

すっかり気を取り戻し帰ってきた康太に健三が。

「どぅしたぁ？」

「あっ…。いやぁ、ちょっと、バイトの件で、連絡あってよぉ…。バイトあがったみてぇだ！さぁてぇ！俺も気合いいれてバイトだっ！」

「おっ！良かったべ！でもお前あんま無理すんなよっ！」

「分かってる！分かってる！でも！そんなヤワじゃねぇって！」

康太は何か隠すように、誤魔化した。

まりえはすぐに、状況を悟った様だった。

その日の午後。

康太の後を相棒とまりえと三人でそっと追いかけた。

やはり、警察署だった。

30分後、康太はトボトボと警察署から出て来た。

健三が康太の後ろから待ち伏せて、不意をついて肩を叩く。

「康太！水くせぇじゃねーの？」

康太は皆に迷惑かけたくなかったのだろう…。

「おぉっ！びっくりしたっ！」

「康太！お前なんで警察署なんだよ！？警察署でバイトすんのか？」

(健三…お前は馬鹿かっ…。普通に考えれば分かるだろ…。)と心の中で。

「いやっ！そんなわけねーだろ！喧嘩の件でさぁ…。あの喧嘩は、俺がほとんど悪いからよぉ…。それに…皆楽しそうに旅行の計画立ててるとこに、こんな話題持ち込みたくなかったんだわぁ…。」

「あっ！そぉいうこと言う？俺ら仲間じゃねーの？さっき言ってたばっかじゃん！」と俺。

「康太！お前よ！そこで俺は知らねーなんて言うかよっ！つーか、なんで俺にはお巡りから、連絡入んねーんだべ…？」

と、謙三。

「いや、謙三はよぉ…。救急車乗んなかったべよ！んで、俺は次の日、病院までお巡り来て、丁寧に調書取っていったからよぉー。」

と、康太。

「あー！なるほどなぁ…。つーか俺も同罪だべぇー！今から出頭してくっかなぁー。」

と、謙三。

「って、お前はバカかっ！今、康太だけで、おさまってんのに、更に事を大きくすんなって！」

と、俺。

警察署の玄関の階段に四人座りこんで話し込む。

「いーから、言ってみろって！何がどうなってんだって！」

と、健三。

「店の椅子とテーブル壊したやつ、2セット弁償だってよ。お店側が、この条件を飲まないと大学側に責任を取ってもらうしかないって…。しかも俺金ねーし…。大学にバレたら俺退学だべなぁ…。」と重々しく康太は口を開く。

「なーんだ！そんなことかよぉ！」
と俺。

「ケイタ！お前！なんだよっ！そんなことって！」
少し怒り口調で健三。

「いや！わりぃ！そんなことか！って、言われたら、他人事だって、ムカつくかもしんねーけど、俺！いい事思いついたわっ！しかも、あんなセット、5、6万でしょ？」と俺。

「あー…。そぉーだなぁ…。バイト掛け持ちするしかねーなぁ…。」

康太は肩を落として、心理学の講義に戻った。

俺はすかさず、康太が車に乗り込んだ事を確認して、車に戻りフラワーのマスターに電話した。

まりえも助手席に乗り込み、俺の会話を聞きながら微笑んだ。

その夜、相棒とまりえ、俺は、康太を無理に誘いだした。

午後19時、フラワー。

「なーんだよー！押すなって！だから！俺金無いって言ってるだろってっ！？」

「大丈夫だってっ！」

「いーから！いーから！早く入れって！」
フラワーの玄関先で無理矢理康太を店内に押し込もうとする俺と健三。

「いらっしゃいっ！今日は大勢だわね！」

「どぉも！マスター！ここの席大丈夫？」

「好きな所座っていーよぉ！なーんか、ニューフェイス増えたね？」と笑顔のマスター。

「こっちが康太で、あっ！マスターにはまだ言ってなかったけど…。やっーと付き合えましたよっ！渦中のまりえです。」
と紹介する俺。

「なーにそれぇ！渦中って！そんなに私の話してたのぉ？」
と少し恥ずかしそうにまりえ。

「まぁまぁ…結果オーライでしょ？よろしくねぇ〜康太君！なかなかイケメンねぇ！まりえちゃんもおめでとう！なんかお祝いしないとね！」とマスター。

「とりあえず生を三つと、レゲパン一つ」

「はーい！ちょっと待ってねぇ！」

一時間くらい飲んだだろうか…。

相棒と俺がカウンターに座り、開口一番。

「マスターに、折り入ってお願いがあるんですっ！」

「なーにぃ？そんなかしこまって…。あっ！ケイタ君、昼間の電話のことね…？」

「俺らに週一日でもいいから、バイトさせて下さい。お願いします。」
と俺。

康太は呆気にとられ、

「はぁっ！？なんで！？しかも俺らって？」

「いーから康太は、黙ってろって！」

と相棒。

マスターには、昼間、警察署の駐車場で、先日あったイザコザの件を何と無く話していた。

「よーしっ！わかった。ケイタ君からも、事情は聞いているし、常連以上のケイタ君からのお願い却下するわけに行かないでしょ？」

「マスターありがとう。俺ら、大学の掲示板で、フラワーのこと紹介するし、飲み会もフラワーってゴリ押しすっから！」と俺。

「わかった、わかった。じゃぁ、それで始めましょっか。詳しく決めないとねぇ。」

と微笑むマスター。

呆気に取られ、理解ができないでいる康太。
まりえが康太に、あえて理由を説明してる。

「ねぇねぇ！康太君！ケイタと、謙三君は、康太君の弁償代を、ここで働いて稼ぐみたいだよ。ただねぇ…。それだけじゃなくて、昼間旅行サークルの話もあったじゃん？その資金調達もあるみたいだけど。なーんか、頭無いなりによく考えてるみたいだね」

とまりえ。

「イェーイ！健三！俺偉業を達成した気分だっ！康太良かったべ！これでとりあえずは一件落着だべやぁー！」

俺らが盛り上がって席に戻ると、康太はうつむいて、

「皆、ほんとにありがとう…。なんて感謝したらいいか…。言葉になんねーよぉ…。」

と少し涙ぐんでた。

カランカランカラン。

「まぁ、そぅメソメソしなさんなって！これからだよ！皆で協力するのは！」

どこかで聞いたことある声だ。しかも妙な名古屋弁混じりの。
のれんの方に顔を向けると、レミとカズサが立っていた。

「とりあえず！カズサ入りまーす！マスター！生泡無しで！なーんだ！皆水くさくない？仲間でしょ？私達にも、手を貸させてよ！」

とカズサ。

「今、のれんの外で、聞こえちゃった。しかも！全部！だって、ケイタたちの声でかすぎるんだも！」

とレミ。

「レミは？レゲパンかなぁ？お願いしまぁす！」

とカズサ。

六人一緒になって、再び飲み開始。

「ケイタ！なんであんたは、こういう大事な事みんなに言わないかな？」
とカズサ。

「いやっ！正式に決まったら報告しようと思ってたからよぉ！」

「まぁまぁ！とりあえず、６人揃ったわけだし！これからの事も相談しながら、飲み直すべ！」
と健三。

「お前！いーことたまには言うじゃん！」

「うっせぇっ！ケイタ！」

笑い声は深夜まで絶える事はなかったっけ。

通常、12時閉店だったが、マスターが気を使ってくれて、深夜２時くらいまで飲みは続いた。

勿論、康太はハメを外し泥酔。

「俺さー…。みんなの前で死んだふりするわっ！」

「お前はバカかぁっ！これからだって言ってんのにっ！」

カズサは口が悪くなり、健三と仲の良い口喧嘩。

「健三！テメェはいつも事後報告なんだよっ！」

「その言葉、絶対カズサだけには言われたくねーなっ！」

俺とまりえとレミは、その光景の傍観者。

(まーた…始まったな…。)

と三人同時に思わされた夜。

最高に幸せな思い出が六人の心に刻まれていく。

六人の夏の夜は、こうして更けていった。

もしも…あの夏に戻れる術があるのなら何もかもいらない…。